《做孩子最好的潜能开发师》神经连接、机会之窗和敏感期

　　用概念化的方法来揭示发展这个问题，便是设想一片绿草如茵的球场如何变成肮脏的游戏区。当孩子还在蹒跚学步时，给孩子一个球，一开始他会偶尔拍打两下。经过多次练习后，他学会了与别人玩滚球。如果这个孩子每天在同一个地方滚球，大概五分钟后，这个区域的小草就会被压弯了。如果这个孩子一遍又一遍、日复一日、年复一年地在同一区域滚球，一年后，小草就会开始消失，慢慢出现一条小路。随着孩子慢慢长大，在滚球的同时也学会踢球后，球在小路上来来回回，最终所有的青草都会消失不见，只剩泥土。于是，当孩子开始在此地踢球，带球跑、传球接球、用曲棍击球、打棒球跑垒、运篮球投篮……在同一区域玩不同的球类运动。最后，小路也消失不见，剩余的青草越来越少，最后消失不见。

　　上面所述的游戏区的形成，跟孩子大脑内各种连接的生成颇为近似。通过来自同一区域连续不断的刺激和强化，能使得暂时性的连接最后巩固成永久性连接。但如果孩子立即撤离了，此后再也不到这片草地打球，很快青草就会重新长出来，慢慢地小路也会被青草覆盖，最后消失不见。大脑也是如此。没有了重复的刺激，一部分连接就会弱化，直至最后消失。然而，想象一下，如果随着孩子长大、成熟，他一直在这个区域玩球，孩子的父母就有可能用沥青将此地改建成一个永久的球场。他有可能会添加篮球架，给场地设计好线路，并增加足球场或冰球场。即使这个孩子此时搬走了，场地却永久可用——孩子长大后无须学习便可重温那些儿时游戏。也就是说，一旦任务频繁重复，使得孩子得以精通后，大脑内这片区域的神经网络便得到了强化。最终，这种神经连接变得持久，变成了成人大脑功能中的永久技能。

　　另外常用的词语是“机会之窗”或是“敏感期”。心理学家让·皮亚杰、西格蒙德·弗洛伊德和埃里克·埃里克森曾观察早期孩子通常完成学习任务的时间表，并将其分阶段。科学研究已经证实了，这就是儿童大脑最适合学习某些特定技能的发展时期，即俗称的敏感期。当孩子接受刺激时，大脑的神经网络发展迅速，有效促进了大脑内神经元之间连接的增长。